El dizi es una flauta travesera de bambú con un sonido brillante y potente. Una característica que hace que el dizi sea único es el dimo, una fina membrana de caña tensada sobre un orificio adicional que se encuentra entre la embocadura y los orificios de digitación. Esta membrana genera armónicos extra que recuerdan a la distorsión con overdrive. El proceso de aplicar la membrana para crear exactamente el zumbido adecuado es un arte en sí mismo.

Famoso por su vibrato y sus suaves deslizamientos de tono, pero también por sus timbres punzantes y ásperos, el erhu o “violín chino” es un expresivo instrumento para solos del que se dice que se parece mucho a la voz humana. El erhu tiene dos cuerdas de acero afinadas en re y la, igual que las cuerdas centrales de un violín. Según el estilo con el que se toque, frotando las cuerdas con arco o pulsándolas, un erhu puede generar desde tonos chirriantes hasta sonidos quejumbrosos de una dulzura asombrosa.

El guzheng, surgido hace unos 2.500 años en el norte de China, es el antepasado de muchas cítaras asiáticas. Forma parte de una inmensa familia de dulcémeles percutidos de todo el mundo, está afinado en una escala pentatónica y es el principal instrumento “armónico” de la música china. Las cuerdas del guzheng se tocan con dos manos, lo que permite alterar el timbre y el tono de las notas con armónicos, vibrato y muteo.

El guqin, un cordófono pulsado similar a una cítara, es más que un simple instrumento musical: es una forma de vida, una filosofía y un punto de referencia en lo que respecta al simbolismo. Su longitud de 3,65 pies chinos simboliza los 365 días del año, y los trece puntos hui de la tapa simbolizan las trece lunas del año. Se aplican hasta veinte capas de lacado a la caja de resonancia de madera de un guqin para lograr un timbre exquisito único.

El sonido de una pipa, un laúd con forma de pera de cuatro cuerdas y unos 30 trastes, es brillante e incluso atronador al tocarla con fuerza, especialmente en las frecuencias medias-altas. Ofrece enormes posibilidades para tocar de forma expresiva usando vibrato, portamento y glissando, o incluso golpeando la tapa armónica y alejando las cuerdas de los trastes para lograr efectos percusivos con un sonido parecido al de un plato. Una característica única de la pipa es su trémolo increíblemente denso.

Comparable al piano en la música occidental, el yangqin es perfecto para hacer fusiones con otros estilos musicales. Tiene 144 cuerdas afinadas en 48 tonos distintos, con desviaciones microtonales entre cuerdas del mismo tono que generan un efecto de chorus natural que confiere al yangqin un sonido etéreo y ligero. Los macillos que se usan para golpear las cuerdas se fabrican en bambú elástico y pueden crear trémolos excepcionalmente rápidos.

El ajaeng, también conocido como “cítara frotada”, no se toca pulsando las cuerdas, sino frotándolas con un arco. Produce notas con un sonido prolongado, a diferencia de cualquier otra cítara. La altura de los puentes móviles del instrumento da libertad para alterar el tono de una nota presionando las cuerdas, lo que permite que se genere un vibrato que oscila respecto a la nota central en una tercera menor o más; esto produce un característico tono ondulante.

El daegeum es una flauta travesera famosa por su vibrato y sus inflexiones de tono. La profundidad de su sonido y su gran versatilidad expresiva la convierten en una opción habitual para la composición de bandas sonoras dramáticas. Igual que el dizi chino, posee una membrana hecha de una película fina de caña que produce un característico tono zumbante. El daegeum abarca tres octavas, con un sonido que va desde susurrante y suave en los registros más graves hasta otro más potente y penetrante en el extremo agudo.

El gayageum, considerado el instrumento nacional coreano, es una cítara pulsada fabricada con madera de paulonia. Posee 12 cuerdas y puentes móviles. Este complejo instrumento produce un tono profundo y resonante de un modo delicado y sutil. Las diversas técnicas expresivas de este instrumento, que se toca con la mano izquierda y la derecha, permiten la inflexión de tono, los armónicos, el vibrato, el glissando, el trémolo e incluso los efectos de eco.